O Continente Africano: Geografia, Economia, Sociedade e Desafios
Conheça a diversidade natural, cultural e econômica da África.
A África é o terceiro maior continente do mundo em extensão territorial, considerando a América como um único continente. Possui aproximadamente 30,3 milhões de km², correspondentes a cerca de 20% das terras emersas do planeta. Com mais de 1,4 bilhão de habitantes, é atravessada pela Linha do Equador e pelos Trópicos de Câncer e Capricórnio, sendo o continente com maior extensão de terras tropicais.
O continente possui 54 países membros da ONU, além de territórios de soberania disputada, como o Saara Ocidental.
1. Divisão do Continente Africano
A África pode ser regionalizada segundo critérios geográficos, históricos e culturais.
Regionalização geográfica: cinco regiões
- África Setentrional: inclui países como Egito, Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia e Sudão.
- África Ocidental: inclui Nigéria, Gana, Senegal e Costa do Marfim.
- África Central: abrange países como República Democrática do Congo, Camarões, Angola e Gabão.
- África Oriental: inclui Quênia, Tanzânia, Etiópia, Uganda e Somália.
- África Meridional: inclui África do Sul, Namíbia, Botsuana, Moçambique e Zimbábue.
Regionalização socioespacial e cultural
- África Setentrional: apresenta forte influência histórica das culturas árabes e do islamismo, sem excluir sua diversidade de povos e tradições.
- África Subsaariana: corresponde à extensa área ao sul do Saara, marcada por grande diversidade étnica, linguística, religiosa e cultural. A colonização europeia deixou profundas consequências históricas nessa região.
2. Geografia: Relevo, Clima e Hidrografia
Relevo
O relevo africano é formado predominantemente por planaltos antigos, além de montanhas, planícies e depressões.
- Vale do Rift: grande sistema de fraturas tectônicas no leste africano, associado ao lento afastamento de placas. Na região encontram-se montanhas elevadas como o Kilimanjaro (5.895 m) e o Monte Quênia.
- Cadeias montanhosas: destacam-se a Cordilheira do Atlas, no noroeste, e os Montes Drakensberg, no sul do continente.
Clima e vegetação
- Equatorial: quente e úmido, com florestas densas, como a Floresta do Congo.
- Tropical: alternância de períodos secos e chuvosos, com predomínio de savanas em extensas áreas, como o Serengeti.
- Desértico: elevada aridez, especialmente no Saara e no Namibe. O Kalahari apresenta condições predominantemente semiáridas.
- Mediterrâneo: verões quentes e secos e invernos mais úmidos, presente em partes do extremo norte e sudoeste africano.
Hidrografia
- Rio Nilo: um dos mais longos rios do mundo, fundamental para a história, agricultura e abastecimento de populações do nordeste africano.
- Rio Congo: segundo rio do mundo em volume de descarga de água.
- Rios Níger e Zambeze: importantes para agricultura, geração de energia, abastecimento e atividades econômicas.
- Grandes Lagos: destacam-se o Lago Vitória, maior lago africano em superfície, e o Lago Tanganica, um dos mais profundos do planeta.
3. Riquezas Minerais e Recursos Naturais
A África possui uma extraordinária diversidade de recursos naturais. Entretanto, a exploração de muitas dessas riquezas foi historicamente marcada por desigualdades econômicas, colonização e concentração de renda.
- Petróleo e gás natural: Nigéria, Angola, Argélia, Líbia e Egito destacam-se na produção.
- Ouro e diamantes: Gana, África do Sul e Zimbábue possuem importantes atividades auríferas. Botsuana, Namíbia e República Democrática do Congo destacam-se na produção de diamantes.
- Minerais estratégicos: a República Democrática do Congo possui importantes reservas e grande participação na produção mundial de cobalto, utilizado em baterias, além de minerais associados à produção de componentes eletrônicos, como o coltan.
- Outros minérios: platina, cobre, bauxita, ferro e fosfato. Marrocos concentra grandes reservas de fosfato, especialmente quando consideradas as jazidas do Saara Ocidental.
